A orientação dos especialistas é que a amamentação seja iniciada logo após o nascimento, prática considerada fundamental para reduzir a mortalidade neonatal. A Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Ministério da Saúde (MS) recomendam que o aleitamento materno seja exclusivo até os seis meses de vida. Nesse período, o bebê não precisa receber água, chás, sucos ou qualquer outro tipo de leite. A partir dos seis meses, a alimentação complementar deve ser introduzida, mantendo-se a amamentação até os dois anos de idade ou mais.

“O leite materno nunca é fraco. Muitas mães interpretam a frequência das mamadas como sinal de fome ou de pouca produção de leite, mas isso é um equívoco que pode levar à introdução precoce e desnecessária de outros alimentos”, ressalta Alena.

A neonatologista explica ainda que a composição do leite materno varia durante a mamada. No início, ele possui maior concentração de água, ajudando na hidratação do bebê. Ao final, apresenta maior teor de gordura, promovendo saciedade e favorecendo o ganho de peso. Por isso, a recomendação é que o bebê esvazie completamente uma mama antes de iniciar a sucção na outra.

Além de fornecer todos os nutrientes necessários ao desenvolvimento saudável do bebê, o leite humano contém anticorpos que fortalecem o sistema imunológico e ajudam a proteger contra alergias, diarreias e infecções, especialmente as respiratórias.

Estudos também apontam que crianças amamentadas apresentam menor risco de desenvolver doenças como hipertensão arterial, diabetes, obesidade e asma ao longo da vida. A amamentação ainda favorece o desenvolvimento cognitivo, contribuindo para a memória, a atenção e a inteligência, além de fortalecer a musculatura da face, o que auxilia na fala, na respiração e na formação da dentição.